天然气是无色、无味、无毒且无腐蚀性，主要成分为甲烷（CH4），也包括一定量的乙烷、丙烷和重质碳氢化合物，还有少量的氮气、氧气、二氧化碳和硫化物的可燃性气体。

      天然气在我国分布很广，我国最早在四川自贡自流井使用天然气，已具有5000年历史，是世界上最早发现和使用天然气的国家。根据开采和形成的方式不同，天然气可分为5种：

①纯天然气：从地下开采出来的气田气为纯天然气；

②石油伴生气：伴随石油开采一块出来的气体称为石油伴生气；

③矿井瓦斯：开采煤炭时采集的矿井气；

④煤层气：从井下煤层抽出的矿井气；

⑤凝析气田气：含石油轻质馏分的气体。

为方便运输，天然气经过加工还可形成：

⑥压缩天然气：压缩天然气(CompressedNaturalGas,简称CNG)是将天然气压缩增压至200kg/cm2时，天然气体积缩小200倍，并储入容器中，便于汽车运输，经济运输半径以150-200公里为妥。压缩天然气可用于民用及作为汽车清洁燃料； CNG可作为车辆燃料利用。这种以CNG为燃料的车辆叫做NGV（NaturalGasVehicle）。

⑦液化天然气：当天然气在大气压下，冷却至约-162℃时，天然气由气态转变成液态，称为液化天然气（LiquefiedNaturalGas，缩写为LNG）。LNG无色、无味、无毒且无腐蚀性，其体积约为同量气态天然气体积的1/600，LNG的重量仅为同体积水的45%左右。液化天然气用液化甲烷船及专用汽车运输。

天然气作为一种优质的气体燃料，以其比人工煤气、液化石油气更清洁、经济、高效、安全的优势已被世界广泛采用，特别是其对环境保护所起的积极作用已越来越受到人们的关注。它的清洁环保主要表现在：天然气代替煤和燃油，可使燃烧后的废物排放大幅度降低，当天然气的应用范围达到一定水准时，以煤的烟尘、煤与石油产品燃烧后排放的二氧化硫为主体的空气污染将得到有效抑制，城市空气质量将得到明显改善。

天然气广泛用于民用及商业燃气灶具、热水器、采暖及制冷，也用于造纸、冶金、采石、陶瓷、玻璃等行业，还可用于废料焚烧及干燥脱水处理。

      天然气可用于发电，以天然气为燃料的燃气轮机电厂的废物排放水平大大低于燃煤与燃油电厂，而且发电效率高，建设成本低，建设速度快；另外，燃气轮机启停速度快，调峰能力强，耗水量少，占地省。

      天然气也可用作化工原料。以天然气为原料的一次加工产品主要有合成氨、甲醇、炭黑等近20个品种，经二次或三次加工后的重要化工产品则包括甲醛、醋酸、碳酸二甲酯等50个品种以上。以天然气为原料的化工生产装置投资省、能耗低、占地少、人员少、环保性好、运营成本低。